Histoire générale de l'Afrique, VI: L'Afrique du XIXe siècle jusque vers les années 1880

Ce volume se veut une présentation générale de l’histoire de l’Afrique au XIXe siècle, avant la ruée des Européens et la colonisation. C’est en grande partie sur ce « siècle précolonial », comme on l’a appelé que porte l’effort accompli après la seconde guerre mondiale pour renouveler l’interprétation de l’histoire de l’Afrique, effort dont l’Histoire générale de l’Afrique, publiée par l’UNESCO, représente sans doute un point culminant.

Depuis qu’il est admis qu’en Afrique les changements ne remontent pas à l’époque coloniale, on a accordé un intérêt considérable au siècle qui précède la colonisation. Les historiens ont consacré divers travaux à des événements révolutionnaires qui se sont produits au XIXe siècle, comme les réformes de Muhammad Ali en Égypte, la réunification de l’Éthiopie sous les empereurs Téwodros et Ménélik, le Mfecane des États sotho-nguni en Afrique centrale et australe, ou les djihad de l’Afrique occidentale. Ces événements, et d’autres d’une importance comparable, font l’objet des chapitres suivants. Cependant, les caractères généraux du XIXe siècle, et la signification globale de ce siècle dans l’histoire de l’Afrique, restent controversés.